颜色、声音、味道、温度是我们心灵主观的显现，形状、大小、美丑则是主观意识的分别，这些元素共同构成了我们生活于其中的这个世界。在我们所能感知和了解的事物中，最接近客观的东西是储存在脑神经网络中的复杂的信息。除非我们能获得超越脑神经系统的觉知能力，否则永远也不能知道是否存在一个与我们的感知完全相同的客观实在的物理世界。本书以现代科学的思维分析古代哲学和宗教理论，以严格的逻辑论证的形式探讨它们的合理性与不合理性。
像性质、自然、自由、意义、实在、物质和精神等这样的词原本来源于古人对生命本质的探索和思考。但在日常的生活中，随着时光的流逝不断改变了它们的内涵。在普通人眼里它们是用来表达自己某种模糊的感受和观点的模糊的概念，在流派纷争的现代哲学界则演变成抽象的逻辑游戏。我们常说要过有意义的生活，但却不知道什么才是生活最终的意义；我们总是在争取自由，却分不清自由和失落的界线；乐观来自于对危机的漠视；地位和名誉的自豪感建立在更多的卑微和苦难之上；美食享受的背后是残酷的虐待和屠杀。我们该如何认识生命？如何认识自我和他人？
本书以现代科学的思维分析古代哲学和宗教理论，以严格的逻辑论证的形式探讨它们的合理性与不合理性。论证的目的并不是为了规定和澄清，而是为了促使人们对这些概念进行深刻的思索。善恶、自由、意义等普遍性的问题并不能通过语言充分地表达，也不能通过逻辑得到澄清，因为这些品质根植于我们内心的深处，先于理性、先于语言而存在。但通过理性可以使我们坚定对这些品质的信仰。本书还着重分析了一些佛教的核心思想，以科学的角度来重新认识隐藏在雕像和烟火背后的真谛。
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