威廉·詹姆斯，美国实用主义的奠基人，也被认为是美国哲学的创始人。
詹姆斯一生著作等身，对美国思想学术界影响深远，是美国哲学和社会理论精神的卓越代表。他创立了机能心理学以取代结构心理学，他提出的意识流概念引起了文学创作的新潮流，他将宗教与人的心理相结合作出了精辟的考察，而他的《实用主义》一书则是实用主义的经典著作。
实用主义是美国历史上最为悠久、影响最为广泛的哲学流派，不仅在美国占主导地位，而且在英国、法国、意大利以及中国有一定的影响。为了便于中国读者全面了解这一学派的观点，选译12位代表人物的代表作。本书为詹姆斯文选。
美国是世界上最年轻的国家之一，但却成为当今人类世界的最强者。有人把这归结为“美国精神”的造化。实用主义是美国哲学的代名词，也被看作是“美国精神”的内核，这一精神内核是由哈佛哲人詹姆斯创立的，因此他被誉为“美国哲学的开山鼻祖”、“，美国哲学爱国者”和“哈佛哲学”的骄傲。
本书是詹姆斯哲学篇什之精华汇编，从探询“何谓哲学?”到解答“哲学何为”，詹姆斯创造了一种新的哲学类型：实用主义。何谓实用主义?实用主义实用于什么?詹姆斯从哲学与社会、哲学与人生、哲学与宗教或宗教与人生等诸多向度，提供了一种全新的哲学解答。“有用即真理”是实用主义的哲学广告语，可“真理如何有用”却是现代社会和现代人始终面对的实践课题。中国儒家学说的精神旨归也被看作是“实用理性”与“道德智慧”的融合，她一直在引领着我们，世代相传地料理我们的日常生活、我们生活于其中的社会以及我们的精神世界。在儒家的“实用理性”和美国的实用主义之间，是否存在某种或某些值得探究的文化价值和精神气质的对应或者关联？在中国真正开始实现其强国之梦的时代关口，解读詹姆斯及其哲学确乎是极富诱惑性的智慧体验。
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