本书采用细绎历史的方法，揭示了郎官制度对刘向歆父子性格与命运的影响；揭示了刘向歆父子与西汉经学的真实关系；揭示了刘向歆父子的通儒之学及其形成的原因；揭示了刘向歆父子对汉代文化构建的贡献。努力描绘出他们的历史面目，阐明其思想学术成就以及对中国古代学术的深远影响。
刘向是西汉著名的通儒、文献目录学家、文学家、史学家和耿直忠诚的社稷之臣。他和他的儿子刘歆等人总结了先秦以来的文献和思想学术，建构了新的文化信仰和学术谱系。他们都本着儒家的政治与道德理想，努力批判并试图改变汉朝的政治制度，也因此遭遇了失意、痛苦甚至是变态的人生。本书采用细绎历史的方法，考察了刘向父子的政治背景、学术背景，揭开了许多被人忽视和误解的事实，努力描绘出他们的历史面目，阐明其思想学术成就以及对中国古代学术的深远影响。
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