该书是动物伦理学讨论中的几本权威著作之一。作者从以下几个方面阐述了他的立场和观点：首先探讨了动物的意识和动物的福利，作者利用现代生物学的理论揭示了动物在意识上的复杂程度，包括欲望、语言、感觉与行动、文化与信仰等方面，人与动物世界的连续性；同时作者还引用了哲学史上对动物意识的讨论，笛卡尔、拉美特利、怀疑主义、社会进化论等，澄清哲学史上在此问题方面的得失。接着作者又考察了现有的伦理学框架，指出我们现有的道德理论的局限性。
这是一本诞生于当代的哲学经典，而且在两个方面都是无可争议的典范：其一，在其哲学理论上，雷根鲜明强烈地主张，我们对动物负有不可推卸的直接的道德义务。从亚里士多德以来无数哲学家都严肃地思考过动物在我们生活中的地位，但直到雷根的这本著作，才真正使这个伴随人类思想数千年的问题得到了系统完整而雄辩的理论阐明。当我们对人类的权利越来越形成广泛共识之后，对于动物权利的探讨将成为这个世纪我们*关切的问题之一，就像罗尔斯的《正义论》之于人的权利一样，该书将为未来动物权利的深入推进提供灯塔式的导引。
其二，该书在论证方法上体现了体大思精、严谨雄辩的思辨风范，一改以往许多思想家在这个问题上的轻蔑、武断、情绪化或先人为主。作者以规范的逻辑和思辨技巧逐一驳斥了动物只有本能无法思考、没有意愿、没有信念、意识简单等观点，以及其他种种对动物权利的康德主义、功利主义、商业主义、女性主义的质疑和批评。雷根的这本著作超越了辛格的《动物解放》，以其智慧的力量为动物保护主义理论赢得了尊重。
当然，阅读这本书将会是个巨大的挑战，这说明：**，“动物拥有不可剥夺的权利”本身确实是一个需要严密论证的复杂问题；第二，我们对这一主张的成见何其顽固，这不仅需要我们放弃通过虐待和屠杀动物获取的利益，还需要我们在道德上尊重它们，它们不是食物、宠物、财物、观赏品、实验品……
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