对需要的研究分为三个部分：本质论、规律论和价值论，本书完成的是思想回顾和本质论。研究方法和逻辑结构一致；以唯物主义研究需要的本质，即本质论；以辩证法研究需要的规律，即规律论。
绪论介绍了需要和马克思主义理论的关系、研究方法和研究意义。需要是历史唯物主义、政治经济学、科学社会主义的基础性概念，也是进化论、经济学、统一价值论和环保主义的基本问题。
思想回顾介绍了东方和西方、古代和现代的有关思想和理论，重点是《易经》对需要的定义、黑格尔的需要体系。理欲之辩是东西方文化的共同关注。对马克思和恩格斯的思想则从需要的规律和分类两个角度做了梳理。
本质论讨论人和需要的逻辑关系。在叙述自然史和人类史的基础上，区别了需要的客观内容和主观形式，界定了需要的概念，即生存和发展的条件，也就是人的规律和人本身。鉴于需要和欲望的混淆，从发展史、价值论和物质基础三个角度做了很严格的区分，阐明了需要的客观性。欲望作为需要的心理形式，有自身的规律和意义。理性作为需要的主观形式，法作为理性对需要的规范，必然经历从低级到不错的辩证运动。
|
