英语学术界对中国古典思想的研究在很大程度上被“东方主义”影响和塑造着。相当多学者在开展研究前，已经有了强烈的预设；结论似乎是早已经确定的，研究只是一个确认的过程。在研究手段上，他们偏重哲学-宗教学式的考察，结果让自己陷入比较的陷阱；中国古典思想看起来只有和西方思想相对时才有意义。此类研究所得出的结论不过是些“幻象”。与之相反，本书重回中国立场，用本土情怀重新考察先秦人性论。后现代主义不仅破除了现代主义对普世性的迷信，更暗示应该把话语权归还给非西方文化。受此启发，本书在考察先秦文本时，接近放弃了从哲学-宗教概念出发的传统做法，转而把文本中流露出的情感看作先秦人性论的核心内容，并得出结论：先秦人性论就是建立在同情心和爱基础上的情感话语；这种由真情实感构成的人性论更接近历史的真实。本书在很后把一些现实问题放置在人性论的脉络中进行了初步探究。
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