老子及其道家思想文化是一个复杂的、发展变化着的学术思想体系。老子思想文化的发展演变，呈现着中国传统思想文化的渊源与流脉。本书试图将老子思想文化放在学术思想发展史的大背景下，去考察其发展演变的历史进程，并进而认识其历史意义。思想史的研究视野是基于思想的产生、发展和分化的逻辑给文本一个合理的解释和安顿。将老子思想置于思想史的发展之流中，老子思想文化将被视为动态的、有生命的活动之物，其发展演变的全部要素和全部过程都被理解为思想构造和思想史生成的结果。在思想史的视野之下，老子其人和《老子》文本就成为思想史和学术史的一个重要组成部分，而且，《老子》文本的演变，不同传本之间的关系，老子形象在不同时代的变化，凡此种种，都可以在思想史的视野中获得合理的解释。这是本书的宗旨，也是本书的任务。
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