不同于传统的物理学和化学，生态学被看作是系统性的科学，所以普遍认为生态学是反还原（整体）的，其实，并不接近如此。本书旨在证明还原论在本体论、认识论和方法论层面对于生态学研究都产生了巨大和深刻的影响，三个层面之间存在着相互关系以及还原论强弱差异，并由此得出生态学研究与物理学和化学等经典学科无根本差异，仍旧处于还原论阶段的总体结论。该结论有助于缓解生态学研究中的纷争，促进生态学向统一方向发展，并为更好的理解反还原论以及生态学宏观与微观研究的融合提供启示。本书有两个创新点：一是鉴于科学哲学界经典的还原论定义主要涉及认识论而不能满足本研究的需要，提出了还原论的新定义；二是使用科学哲学的理论工具与研究方法，紧密结合生态学的前沿成果，以经验论立场论证了当前生态学总体仍旧处于还原论阶段。
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