本书以孟子学传统为核心，探讨儒家心性论／形上学的身体基础。本书的基本预设认为儒家所理解的身体是形、气、神（心）一元三相的构造，其形气面涵摄内、外身体的生理功能，心气面涵摄意识与形上的功能，气化面则同时涵摄个体与万物同体的物质基础与形上基础。再者，由于儒家重视人的本质与文化传统之内在关联，所以也重视身体的社会面相。儒家四体一体的身体观显示出身心一如、天人合一、内外相续—简言之，即存在连续性—的特色。不但传统儒者所强调的“生色”“钱形”“圣人气象”“良知知觉”诸说，可从其身体论的观点得到恰当的印证。儒家建于“形体”之上的“形上学”、规范人生与滋润人生并重的道德哲学，以及人与社会或自然相互感应的一体论，亦可经由这种纵深的、体现的身体观得到另一种理解的线索。
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