该书以“儒家经典”与“记忆理论及其呈现形式”（历史语境）的双向建构为线索，具体地考察了西汉景帝武帝时期儒家经典文献的生成过程和演变轨迹，并对此作了深入而很富有创见性的探讨。全书分上、下二编，“上篇”论述西汉景帝武帝时期的历史、社会与政治，考察了儒家经典文献生成的历史文化语境，侧重论述汉代社会出现的两大历史转型与重构：由封建向郡县转型、从“子学时代”向“经学时代”过渡。作者认为，这种历史巨变对儒学历史记忆的形成起到了重要作用，也下开了追溯战国秦汉德治主义和礼治主义两条思想路径，在历史记忆的断裂、成长与文献重构中，古史在绵延中层累地成长，思想的历史亦随之突破。“下篇”则以《周官》《乐记》《春秋繁露》、“三家诗”等经典性经学文本的生成背景为例，具体考察了儒家文献、思想与儒学构建三者之间的关系，这种分析着眼于汉代士人阶层、民间阶层、君权集团之间三者之间的互动（或“共谋”）关系，从而建构大一统的国家意识形态的过程，揭示了儒家经典文献在这一国家意识形态重构过程中所起到的重要作用和演变逻辑。
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