《大乘起信论》中心思想为论证“如来藏”（真如）与世界万物的关系和劝人信奉大乘佛教。认为如来藏由生灭心转，实则不生不灭与生灭和合，非一非异；世界万有都是“如来藏”的显现，因而提出“真如缘起”说。劝导人们深信真如佛性和佛、法、僧三宝，修持布施、持戒、忍辱、精进、止观等，以获解脱。本轮以“一心”、“二门”、“三大”的佛教理论和“四信”、“五行”的修持方法展开它独特的思想体系，继承了印度佛学中如来藏系的思想而有所开拓，形成与中国哲学有所融通的中国化的大乘教义。 由于此书结构严整，文义通顺，解行兼重，古今学人盛行传诵，视为大乘佛教入门之书。
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