到了6世纪，汉传佛教与帝制朝廷之间接触更加密切，摩擦与冲突也就相应增加，梁武帝侫佛、周武帝废教、齐宣帝沙汰佛道都是发生在此世纪。梁武帝侫佛，但他也设立由俗官担任的白衣僧正来管理僧务。周武帝废佛，但是他对于每一位反对废佛的高僧可以说是既耐心又宽容，欣赏之情溢于言表，恨不得跟每个高僧交朋友。而齐宣帝在佛、道与国家利益之间选择是转了一个180度的弯。复杂的情形还在于，这些政策见于国家的诏令，是国家行为，但是里面夹杂着微妙的个人利益与情感。从后往前看，侫佛不一定对佛教是好事，废佛反而有助于佛教建康发展。所以，侫佛、废教还有沙汰佛道，单一事件常表现为多个层面、多个维度以及相互的纠缠。本书旨在揭示南北朝时期纠缠在侫佛与废教中的帝制国家的宗教文化政策的演变、缘由，以及佛教在适应帝制社会过程中自身的蜕变。本书紧扣侫佛与灭佛两个看似相反却实际相成的历史现象，分别研究了佛教介入帝国的两种模式，及其对佛教本身的影响。也就是以政治文化史的理论与方法来研究南北朝佛教史，这个视角目前还是少有学者涉及，给以佛学的演进为主流的佛教史研究提供了新的视野。
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