儒道禅三家之道构成了中国智慧的整体。
儒家的道是社会之道。儒家思想的核心是道德、伦理和政治问题。虽然儒家的学说看起来是简单的和平常的，甚至是僵化的和教条的，但无疑是中国智慧中很主要的部分。这在于，儒家把握了人在天地间的一个原初事实，人与他人共同生活在这个世界中。人是一个社会的人。社会以家庭、国家等形态出现。因此，人生在世，就必须解决道德、伦理和政治等问题。根据儒家的学说，作为一个在世界之中生活的人，应该与小人相区分，成为君子。
道家的道是自然之道。道家认为文明、尤其是儒家的礼乐文化阻碍了人的天性的发展。它们是外在的、虚伪的、有害的。人要从人世回归天地，按照自然的尺度去生存。所谓自然就是自然而然的本性，也就是道本身。一个真正的人应该与无道的人相区分，成为有道的人。一个依道而行的人便是顺任自然的人，保持了自身本性的人。
禅宗的道是心灵之道。它少有地开辟了中国人心灵的天地。禅宗认为万法唯心，人自身的心灵才是天地人的根本。人必须回到自身，明心见性。一个禅者要与迷误的人相区分，成为觉悟者。所谓觉悟就是人的心灵意识到心灵自身并意识到人与世界的本性。
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