秋水时至，百川灌河；泾流之大，两涘渚崖之间不辩牛马。于是焉河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己,顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰：“野语有之曰，‘闻道百，以为莫己若’者，我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者，始吾弗信；今我睹子之难穷也，吾非至于子之门则殆矣，吾长见笑于大方之家。”北海若曰：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也。今尔出于崖涘，观于大海，乃知尔丑，尔将可与语大理矣。
天下之水，莫大于海，万川归之，不知何时止而不盈；尾闾泄之，不知何时已而不虚；春秋不变，水旱不知。此其过江河之流，不可为量数。而吾未尝以此自多者，自以比形于天地而受气于阴阳，吾在于天地之间，犹小石小木之在大山也。方存乎见少，又奚以自多！计四海之在天地之间也，不似礨空之在大泽乎？计中国之在海内，不似稊米之在大仓乎？号物之数谓之万，人处一焉；人卒九州，谷食之所生，舟车之所通，人处一焉；此其比万物也，不似豪末之在于马体乎？五帝之所连，三王之所争，仁人之所忧，任士之所劳，尽此矣！伯夷辞之以为名，仲尼语之以为博，此其自多也；不似尔向之自多于水乎？”
在先秦诸子的著作中，《庄子》是极难读懂的，难懂的原因在于：庄子的用语往往十分随意，又常常是意在言外。他喜欢用“平常”的话，来表达“非常”的意思。比如，“吾”和“我”是几可互换的人称代词，但在《庄子》中，却有迥然不同的含义。同时，由于后人的误会，一些今天似乎耳熟能详的成语，“井底之蛙”，“东施效颦”、“相濡以沫”、“吾生也有涯，而知也无涯”等等，在《庄子》元典中却有着不同、甚至完全相反的原意。本书就是要把一部实实在在的《庄子》告诉你。
这是一部关于《庄子》的书，但这又不仅仅是一部关于《庄子》的书，与庄子思想相通的，取材于《道德经》、《诗经》、《论语》、《孟子》、《韩非子》、《列子》、《史记》、《淮南子》、《世说新语》等书中的经典语录和故事，也被有机地融入了书中。
这是一部故事书，更是一部哲学书，它以一个个经典小故事，讲述了庄子玄远的哲学。这是一部普及读物，更是一部严谨的学术作品，它所引用的每一个小故事，都以忠实元典的宗旨译出，平易近人的现代文字背后，闪烁着的是《庄子》元典的光芒。
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