朱子思想成熟甚早，诚如王懋竑《朱子年谱》考异卷一所云：“自庚寅（一一七○，朱子四十一岁）拈出程子伊川‘涵养须用敬，进学则在致知’两语，至甲寅（一一九四，朱子六十五岁）相距二十五年，而其言无毫发异也。”懋兹又云：“戊子（一一六八，朱子三十九岁）《遗书序》已云‘主敬以立其本，穷理以进其知’，即此二语之指也。”换言之，朱子生平学问大指，早已建立。即其两轮两翼之哲学，亦即儒家中庸之道之哲学化也。然朱子自谓“某于论孟（指论语、孟子集注）四十余年理会，中间逐字称等，不教偏些子”。至易箦前三日尚改《大学章句》诚意章与修《楚辞注》一段。则其思想固定之中，不断增进，此朱子哲学之所以“大德敦化，小德川流”也。
然朱子诗文书札，不著年月。故其思想转变，无从确定。学者每依《朱子全书》与《宋元学案》，或只靠《朱子语类》。然《全书》与《学案》，均无年次。《语类》则多为晚年对话，虽是定论，然其思想改变之过程，究是晦而不明。王懋兹多引书札，系以年月，然未明所以，间亦错误。钱穆改正数端，亦有限耳。以故朱子著述之年月考证，亦即其思想之如何进展之考订，尚有所待。
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