对于现代人来说，方术是个既熟悉又隔膜的现象。有的人笼统地把方术等间于迷信，这其实是不大恰当的。如果就学术与科学的关系而言，更不能简单地将予以否定。
本书追溯中国古代预言的发展历史，分析了产生预言的理论依据、预言的基本结构和流传方式，从不同的侧面回答了千百年来预言盛行衰的原因，全面阐述了预言对人类社会的巨大影响。
作为一种社会现象，预言有着广为流传的领域。帝王信奉预言，因为预言为他们的登基提供了无可辨驳的理论依据，使得他们心字理得地做起了“真命天子”。平民百姓相信预言，天灾人祸的动乱年代，预言给他们带来了改朝换代的希望。文人学士鼓吹预言，有些是为了迎奉主子的阿谀之徒，有些是为了获取功名的钻营之士。言之凿凿者有之，含含混混者有之，在统治者的倡导下，到处盛行预言，这些观念也就深深地印入民众的头脑之中。即使是当权者禁止预言传播时，民间也会私下流行，屡禁不绝。在科学日益昌明的今天，仍有一些人相信命运，迷信预言。唯一与古代不同的是，其中的大多数人都不愿意公开承认这一点，唯恐被人说成愚昧。人们对预言既熟悉而又陌生，既需要而又畏惑，既欢迎而又排斥，这种复杂而又矛盾的态度，更说明了我们无法回避这样一个问题——预言究竟是什么？笔者无意宣扬预言的准确性，也不想用简单的“荒诞不经”来作结论，只是希望通过叙述预言在中国古代的流传以及分析其如何构成，使读者了解预言的真相，从而作出自己的判断。并顺便介绍有关其他国家的预言流传情况，更是为了拓展读者的视野，有利于进一步比较与分辨。
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