孟子是继孔子之后的儒家杰出代表和集大成者，世称“亚圣”。孟子的思想主要集中在《孟子》一书中。在代，孟子和他的著作，等同诸子，地位并不显贵。有唐之初，依然如此。直到中唐由于韩愈的大力宣传和表彰，孟子之书初绽华采，社会地位迅速提升，被列为儒家经典。有宋之际，王安石推行变法，十分尊崇《孟子》一书中的民本、民生和制民之产的思想，并将其作为推行改革的理论依据，孟子及其著作的社会地位再次得以提升。直到宋朱熹将《孟子》和《论语》、《大学》、《中庸》合编为“四书”，以为学校的基本读本，再到宋人编刻《十三经》，《孟子》被列为其一，至此，孟子及著作的显贵地位，才得以保持和巩固。但也有一点波澜和插曲。明代朱元璋读《孟子》一书，对于孟子的“民为贵……君为轻”等言论，大为恼火，认为孟子不当配享孔庙，将孟子像驱出孔庙，但大臣力谏，不得已又将孟子像请回孔庙，但他对孟子所持之论，仍心存疑惧，命人删节了《孟子》，不过朱元璋死后，《孟子》一书又恢复了它的原来面目。这是一个小小的历史闹剧，集聪明与愚蠢于一身的朱元璋，终究不能阻挡人民的意志。它从另一侧面反映了《孟子》一书价值所在，因为它反映那个时代人民的要求，代表了人民的意志，讲了人民想讲而未敢讲的话，这便是《孟子》的精华，是《孟子》一书被人民所推崇而历久不衰的原因所在。
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