本书尝试把孔子放在一个有血有肉的凡人的位置上，来看他所生活的社会，他所面对的时代和社会问题。对他的生老病死，学问的成长，思想体系的构建，教育事业的发展，都有合乎人性化与历史史实为凭据的描写，尽量做到言必有据的程度，无论在文献上、考古学上、或者其他科学论据上。
本书认为孔子是一个沉默的革命家，通过他的教育，一个贫贱的平民子弟能当上政府的高官，这在他之前是完全不可想像的一回事，那是一个贵族垄断的时代，本书对孔门弟子作了详细的分析与介绍。
同时本书对孔子所承传的文化背景与他的伦理思想作了系统性的分析，分列标题如下：《以礼的眼睛看世界》，《以形容和分析的方法对‘仁’作概念性的探讨》，以及《构成文明的焦虑不安的父系社会与婚礼的关系》；以让读者耳目一新的近代哲学思维方式来分析孔子的思想。
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