本书探讨的是比较文学学门中的文化移植课题，所探讨之内容则属中国文化西渐的范畴，专注于研究中国禅如何移植到美国文学作品之中。首先，在二十世纪后半叶的美国，东亚的禅已经成为一种信仰，成为一种生活方式，且广为传播及落地生根，这是个不争的事实。不少美国作家在其作品中采用大乘佛教思想、中国禅文学作品的内容及典故，并且在作品中注入自己的禅修经验
本书的目的是试图解答以下几个问题：从历史的与文化的角度上来看，中国禅如何传入美国文化界、文学界？二十世纪中叶到二十一世纪初的美国文学作品中，吸收了什么中国禅文学的养分？在这大规模的文化移植中，中国禅文学的英译起了很大的作用，这些英译呈现了什么文化上的误读(misreading)现象？文化上的误读又导致哪些移植上的变种？更广泛地说，禅文化对美国文学产生了什么冲击？所谓禅文化还包括美国作，家阅读大乘佛经时在其中所吸收的思想，他们吸取的佛陀、菩萨、中国禅师之故事、中国禅画对他们有什么启发？还有美国作家们的禅修经验如何影响其作品等。
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