本书原名《人物志》，又名《鉴人智源》或《辨经》，以元气一元论为基础，以阴阳五行的朴素辩证思想为指导，以儒家思想为主，兼融道、法、名、阴阳各家学说，集道德、仁义、才能、功利诸观点，对人的本性、道德、才能、性格以及识别、选取、任用人才的理论和方法作了全面论述。
该书不仅是一部系统品鉴人物才性的纵横家著作，也是一部研究魏晋学术思想的重要参考书。全书共三卷十八篇，三国魏刘劭所作，南北朝时西凉刘炳曾为之作注。书中讲述了识鉴人才之术、量能用人之方及对人性的剖析。
本书是一部将人才学、心理学、伦理学和政治学融于一体的论著。该书影响深远，清朝末年曾国藩置《人物志》于案头，朝夕研习，其心得融入《冰鉴》一书；20世纪30年代，美国著名心理学家施莱奥克曾将此书翻译成英文，取名《人类能力之研究》，出版后立即风靡西方世界。多位国学大师也对其不吝美言，南怀谨称其是“一部前无古人、后无来者、纵横古今的人才学的教科书”，钱穆先生则说：“我自己很喜欢刘劭此书，……年轻时读《人物志》，至‘观人察质，必先察其平淡，而后求其聪明’一语，即深爱之，反复玩诵，每不忍释；至今还时时玩味此语，弥感其意味无穷。”
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