本书属于“中国西南民族志系列”。本书以云南省西双版纳地区三个相邻的傣族村寨为田野调查点，在简要介绍其社区背景的基础上，详细描述民间信仰和南传佛教在傣族民众生活中的具体表现，以及在它们共同影响下的傣族人生礼仪与公共节日，分析嵌入性和个人信仰对宗教生活的具体形态造成的影响。民间信仰作为傣族的原生宗教，与传统上西双版纳地区以村寨、勐为基础的地方政权组织形式是相适应的。南传佛教传入后，与民间信仰曾有过冲突，但zui终，两者形成了混而不同的共处格局，南传佛教在其中占据优势地位。这两种宗教的共处格局长期主导着傣族民众的宗教生活，傣族民众生活中的所有重要事件与公共节日，都与宗教相关。并且，这种宗教格局体现出一种超稳定的特性，在经历了20世纪的一系列政治变迁后依然如此。作为宗教嵌入社会的后果，傣族民众的宗教生活中，超验的表现形式与现实的目标往往是紧密结合的，难以廓清彼此。社会个体在做出宗教选择时，要受到具体的政治、经济、社会关系等因素的影响。社会环境的改变，直接影响到社会个体的宗教选择。同时，个体对超越存在的直接信奉成为傣族宗教生活中的重要特征，这导致了宗教仪式中出现一些脱轨的内容。
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