《民族个性与民族兴衰：宗教改变的国家走向》这是继《美国的本质》之后，作者的又一部值得关注的作品。众所周知，宗教从不同程度影响了世界上的多数国家，或为推动进步的信仰力量，或为阻碍发展的传统束缚。作者例举英、美、德、法、意、日以及拉美国家，分析它们在不同宗教或传统文化的影响下所形成的差异悬殊的民族个性，这种民族个性反映在社会、经济、政治、文化各方面，并进而影响到不同民族国家的现代化进程。作者认为，现代化终究是由人推进的，人在现代化进程中的作用，才是zui根本和zui应该注目的。如果说，宗教启动了以上国家的现代化进程，那么，宗教的作用也是通过具体的人来发挥发扬。因此作者尝试从宗教角度来描述现代化进程，即人的心态与这个民族国家的现代化是怎样关联的，这是一个较为微观的角度，它更容易让读者感受到，但也容易引起争议。作者浅白晓畅的分析，或者能给读者一点新的思维启发。
基督新教中的加尔文主义，深刻地改变了英国人的民族性格，使之带上了鲜明的现代特征。基督新教中的清教徒主义，造就了美国zui初的文明，使它们一开始就处于现代化状态。而德、法的民族个性主要受惠于启蒙主义，它们掌握了现代文明的力量，迅速上升为强势民族。在亚洲，日本文明受中华文明影响，但日本的儒教和佛教却与中国有着很大的不同，这种不同使中日两个民族在近代有着不同的命运遭际。
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