本书共收录了美国人类学家格尔茨11篇文章，探讨了11个主题。所这些探讨的主题，既体现了格尔茨的个人研究兴趣，同时又是可以与读者共通的。涵盖面包括从维特根斯坦到雅加达的宗教，从艺术到政治，从文化战争到今天夏威夷、斯里兰卡、巴尔干的种族冲突，从道德相对主义到文化差异、心理差异和认知差异之间的关联。
本书仍旧延续了格尔茨著作所具有的才华横溢的特征，体现了文化解释学的研究路径。该书稿零散地探讨了格尔茨在一生中所感兴趣的政治哲学、心理学和宗教问题。这些论述直接关系到后现代主义和当代多文化主义的“微光”（即书名《烛幽之光》之意），通过这些微光，读者可以了解格尔茨的思想历程及其所处时代的思想背景。
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