我们把“五经”作为“中华元典”。这是中国古代早的五部文献。五经之所以能流传至今，就是因为这些经典特别重要。汉代以后，经典范围逐步衍生扩大，至宋代扩大为“十三经”，即《周易》、《尚书》、《诗经》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《春秋左氏传》、《春秋公羊传》、《春秋穀梁传》、《论语》、《孝经》、《尔雅》、《孟子》。我们把“五经”之外的新增经典，称为衍生经典。研究“中华元典”及其衍生经典的学问，称为“经学”。本知识文本旨在解释“中华元典”产生的原因与经学的形成演变过程，分析经学史的几个发展阶段及其所表现出的形态和特点，这是从纵的方向说的。而自第二章至第八章是介绍各经的内容。相对这一部分而言，是从横的方向说的。
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