本书的编排主要围绕参禅的要义展开，讲解了参禅的先决条件、参禅的步骤、参禅的要点，参禅的目的、参禅和念佛的关系等，对净妄想执着、去习气烦恼、参话头、持戒律、修道等禅修中的问题亦有详细的解说，旨在廓清种种认识上的不足，树立参禅的正念。本书的编选说明、虚云自述、虚云和尚年谱简编部分有助于大家从整体上理解虚云法师的生平与思想。
为什么要参禅，如何参禅呢？虚云法师指出：参禅的目的，在明心见性。即去掉自心的污染，实见自性的面目。禅不参则已，既决心参，就要勇猛精进，放松不得。参禅用功，不是非要在禅堂中静坐才好，真心用功的人，不分动静营为和街头闹市，处处都好。妄想起时，提起正念，则邪念自灭。阅读本书，跟随虚云法师一起获得参禅的正念。
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