本书是19世纪美国教育家、博物学家P.A.查德伯恩于洛威尔学院发表的系列演讲汇编，也是他在“博物学纵览”主题的研究基础上深层的思考。查德伯恩从“人的起源和命运”等命题入手，深入浅出地阐述了人类自身及外部世界中形形色色的“适应性特征”，并作出不同于当时盛行的“发育论”阐述的另一种解释。
P.A.查德伯恩（PaulAnsel Chadbourne，1823—1883），医学博士，教育家、博物学家。1853年成为威廉斯学院化学和植物学教授，随后转向博物学，任该校博物学教授。曾任麻省农业学院、威斯康星大学及威廉斯学院三所院校的校长，在博物学教育上作出诸多贡献。著有多部自然神学和博物学著作，除《自然神学十二讲》外，另一部著作《博物学四讲》也颇有影响。
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