作者的学术背景和从业经历，在本书中有深刻的印记，那就是理科的思维和文字读来令人很有新鲜感。本来看目录以为是线性叙述，结果发现是树形结构，本来以为是写过去，结果发现着眼点是未来。作者的遣词造句也让人感到很特别，词条式的写作，正如副标题所言如同在古代艺术中“漫步”，随意而诗性地展现着作者的文史哲功底。表述形式方面，注释部分篇幅大、数量多，常常需要停下思考注释是否别有深意，给人带来一种别样的阅读节奏。本书插图的文物照片，摄影者是微博拥有近400万关注者“动脉影”，其文物摄影艺术，曾被人民日报微博等中央级媒体点名表扬。
作者尝试从诗性角度理解中国艺术，寻找中华文明不同时代的精神，探索中国艺术何以具有独特表现形式的原因。基于此一宗旨，本书对对中国古代艺术中的工艺品、艺术品以及艺术家的选择，以是否可以成为时代的象征作为原则。本书共12章，唐之前多以工艺艺术为主，唐及以后多以文人艺术为主。作者选取了如贾湖骨笛、贺兰山狩猎纹岩画、彩陶、人面鱼纹盆、良渚及红山玉文化、甲骨文、司母戊大方鼎、散氏盘、秦之兵马俑、汉之舞乐俑、马王堆诸文物等，一直到清古代艺术代表作品近200件加以分析解读，探索中国文人艺术的根源及发展线索。
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