《一本书读通中外艺术》的内容提要如下：古希腊哲学家亚里士多德认为：艺术模仿的对象是实实在在的现实世界，艺术不仅反映了事物的外观形态，而且反映事物的内在规律和本质，艺术创作靠模仿能力，而模仿能力是人从孩提时就有的天性和本能。还有人认为艺术起源于游戏，支持这种观点的人认为“自由”是艺术活动的精髓，而人们只有在一种精神游戏中才能彻底摆脱功利的束缚，获得真正的自由。还有人认为艺术起源于巫术，认为在原始人心目中，一切都应该具有功利性，艺术也不例外，这从史前洞穴壁画中动物的美丽图案便可以看出，在当时，它们都带有严肃的巫术动机。中国有些学者则认为艺术来源于语言，因为*古老的绘画就是象形文字，人们在记录语言的过程中，形成了对事物美的感受，从而逐渐形成艺术。
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