文字的产生和发展是人类步入文明社会的重要标志，汉字的起源、使用和发展与中华民族的文明紧密相连。有了汉字才有了灿烂的中华文化。有了中华民族的辉煌文明，才发明了汉字并促使汉字不断发展。
我国文字具有悠久的发展历史，它的产生在古代的文献中就有“结绳而治”、“刻木为契”、“仓颉作书”等记载。然而真正意义上的文字起源在我国还是一个未解之谜。世界上文明的发生都在大河流域，因为水源和生物提供了人类生存的可能生态条件。中国的文明诞生在黄河流域，它是独立发展的。汉字——作为中华文明的重要标志之一，它也是独立产生的，它和埃及圣书字、古代苏美尔文字、原始埃兰文字和克里特文字等，同是世界上*古老的文字。汉字和这些古老文字一样都经过了从图画文字到表意文字的阶段，但汉字和其他古老文字不同的是，当那些古老文字从演变中停止使用而逐渐丧失生命力，有的变成拼音文字，有的甚至不可识读，被外来文字取代的时候，只有汉字没有停止使用并不断发展，成为世界上惟一的一种有着日渐严密体系的表意文字。
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