西方人在19世纪的世界博览会和出口商品商店发现日本绘画后，一下将日本艺术推到了在靠前上广为人知的新高度。这种大行其道的状况随即招来了各种批评，西方的评论者开始哀叹日本艺术品中纯粹的日本艺术正走向消亡，同时其与西方文化混杂的态势却在不断上升。日本人以推出了“日本画”(nihonga)来回应这种批评，这是一种按照靠前当代艺术市场的要求，对日本传统绘画进行了重构的绘画门类。《现代日式绘画的创立》一书探索了“日本画”的视觉特征和社会功能，追溯了它与过去的艺术、当时的观众之间的关系，同时分析了与现代日本国家相关的各种观念出现时的情况。通过对导致“日本画”出现的观众期待的根本性变化加以辨析，针对日本发展成现代国家过程中的一个重要方面，为读者提供了一种新的看法。
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