中华人民共和国成立以来，党和政府对文物事业一向十分重视。敬爱的周恩来总理在世时，尤为关心。从五十年代到六十年代初，国家文物机关大力收购文物，并立法杜绝文物外流。许多文物收藏家出于爱国热忱，竞相把藏品捐献国家。于是各博物馆庋藏书画不断增加，而鉴定工作也亟须跟上。当时曾组成鉴定小组到各地工作。但不久发生了十年动乱，随后周总理不幸逝世，这项工作遂归于停顿。党的十一届三中全会以来，文物战线从各个方面进行拨乱反正，为完成周总理的遗志，《中国古籍善本书目》已经开始定稿。*近，书画鉴定工作又得到谷牧同志、邓力群同志的关陵和支持。一九八三年六月，经中共中央宣传部批准，由文化部文物局成立中国古代书画鉴定组，在全国范围内，对现存古代书画进行全面的系统的考查、鉴定并编印目录、图目及大型画册。
这次鉴定的目的和作用有四：一是考查全国各文物部门和文化教育机关团体所存历代书画的情形：二是协助各单位鉴定藏品，分出精粗真伪：三是部分私人藏品也获得鉴别评定：四是由此而基本鉴定出书画的真伪，品定其等级，从而更有利于文物的保护，为美术史研究者提供丰富材料，提高其研究的科学性。并拟通过此举培养出一部分中青年专业人员，建立起书画鉴定队伍。
配合这次鉴定工作编辑出版三种书：一、帐目式的目录，凡鉴定为真迹的作品，基本编入，是为《中国古代书画目录》；二、选拔佳作制成单色图版，是为《中国古代书画图目》：三、选*精、*重要的名作，编成书画专册。
《中国古代书画目录》、《中国古代书画图目》釆用随鉴定随编目随出版的办法。以鉴定时间为次序，以收存书画的机构为单元，每一单元中所存的书画，以作者的时代为先后。将来鉴定工作完毕，各册目录编齐，然后出版综编索引，以便检查。
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