本书是关于介绍“中国皮影艺术史”的专著，具体包括了：皮影戏的分布、民间流传影戏始于西汉之说、影戏于北魏时期发祥山西孝义之说、影戏由外国传人之说、明代影戏的流传、当代影戏的发展、近代影戏的兴衰、影戏始于唐代西安之说等方面的内容。
在本课题的完成过程中，曾经查阅了大量的史志资料、收集整理了各历史时期的皮影记载和皮影戏的文稿件，结合自己20多年所走访的170多个县2000余名民间皮影艺人的田野调查问卷和笔记，整理分析各地皮影的源流发展情况，建立了皮影文字资料库、图片资料库。
本课题有创新立论：在学术上首先提出中国影戏三大区域性流派的划分，而且采用综合性角度和大量详实的历史材料来探索中国皮影戏的历史发展。本文也首次明确了宋代“大影戏”和“乔影戏”的不同概念。（注：文学家孙楷第认为“乔影戏”即“大影戏”。史学家顾颉刚认为：“‘乔影戏’不知是何影戏，但假定其为一种特殊影戏，当无大误。”）
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