色彩是绘画的主要造型语言之一。“色彩作为一种独特的语言，本身就是一种强烈的表现力量。”(汉斯·霍夫曼语)色彩的表现形式或细微、或粗放、或柔和、或强烈……从清晰、明快的色调到含蓄、丰富的色彩混合，色彩不仅极大地丰富了人们的视觉内容，色彩也是画家表达情感的 强有力的表现工具之一。画家对色彩的观察、感受、认识和重视的程度，决定了他利用色彩的成败。回顾中国画的历史，在唐宋以前，画工、画家对颜料的研制、开发很重视，对色彩功能的认识比较深刻，中国画色彩得到了很大的发展，在艺术上达到了一个高峰。后来，当一些人认定“五色令人目盲”、“彩色绘画俗气熏人”时，色彩就被忽视，甚至被一度贬低、排斥，对色彩的研究就处于停顿的状态，对色彩的认识也就止步不前，其结果是中国画色彩逐渐衰弱。西方绘画虽然一直以色彩绘画为主，但由于对色彩认识的深浅程度不同，也经历了不同的发展阶段。公元3～4世纪以后由于西方受到基督教色彩观的影响，绘画色彩丰富起来。特别是到了文艺复兴时期，一些杰出的画家直接参与了绘画颜料的研制、开发，并创造了不少有效的用色方法，所以色彩绘画的创作取得了辉煌的成果。人们对色彩科学、全面地认识是在牛顿、扬格等人发现了光谱色，以及歌德、伊顿等人有关色彩的专著问世以后。科学家、理论家和画家对色彩的广泛研究与实践，让人们懂得了色彩的产生、色彩的基本原理、色彩的关系、色彩的各种功能、色彩的自律性与他律性等等。画家们在科学、全面地认识色彩本质的基础上，充分发挥了色彩的象征性、写实性与抒情性功能，同时创造了多种多样的用色方法。
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