什么叫书法？《辞海》解释为：“中国传统艺术之一。指毛笔字书写的方法。”《现代汉语词典》云：书法是“文字的书写艺术。特指用毛笔写汉字的艺术。”《简明不列颠百科全书》则详细释为：“书法是书写的艺术，涉及字形知识和书写技巧，要求字体各部分布局恰当，比例协调，让行家承认是艺术品。”并特别强调“东亚书法历来是跟绘画同等重要的艺术”，“中、日、朝三国的书法是一种纯艺术形式，都是在汉语书面形式的基础上发展起来的。”
对中国书法不惜用整版篇幅做文字介绍和刊印书法精品的西方巨型工具书，莫过于《大美百科全书》了。它是这样解析“书法”词条的：“中国书法即是以毛笔书写的艺术，和绘画有密切的关系，数世纪以来，中国的文人和艺术家即一直从事书法艺术创作。”“学童初入学时皆须学习直握毛笔，手指置于固定位置，手腕维持稳定，手则保持灵活。学童通常以某一书法家的楷书字体为范本，学习至一定程度，才能进至行书或草书。数世纪以来，《千字文》一直是临摹的标准范本之一。”
《大美百科全书》用了两个整版解析“书法”条目，刊印了一幅毛公鼎图、一幅老者执笔作字图、六幅古砚图和七幅中国古代书法精品（其中四幅是王羲之的《兰亭序》、《东方朔画赞》、《官奴帖》和《旦夕帖》）。一部西方综合类词书（非专业工具书），能用如此多的文字和篇幅介绍中国书法，这说明书法不仅在中华民族艺术殿堂中占有重要位置，而且亦被世界公认为人类文化的瑰宝。
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