本书是乔治·摩尔在巴黎十年学画的结晶，是他对19世纪著名画家的作品、生活、风格的综合评价，其中主要是印象派画家，涉及惠斯勒、夏凡纳、米勒、莫奈、安格尔、柯罗、毕沙罗等，另外书中还用很大的篇幅研究了艺术的组织、艺术与科学的关系、艺术中的民族性、艺术中的宗教、艺术的忠诚、艺术中的性、新艺术批评等等；该书的另一重要部分则是对当时的艺术商业活动进行了介绍，如绘画与赞助商的关系、英国新出现的艺术俱乐部与画家创作的关系等。该书内容丰富，涉及人物和艺术活动众多，不但可以使读者了解19世纪伟大画家的艺术作品，而且可以了解每一幅作品背后隐藏的丰富多彩的故事。这是一部作家眼中的19世纪绘画史，其中不乏生动有趣的描写和明晰独到的艺术观点。
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