本书集结了六朝至明清时期重要画论大家的代表性画论言论，或佳句卓论、或加摘录，并辅助以注释、品评，是为雅俗共赏的读物。 《中国历代画论》新版共分九大部分：中国画本质特征论、起源发展论、功能论、创作论、作品构成论、范畴论、风格流派论、评赏论、中外绘画比较论。试图勾画出一个较为完整的中国绘画理论体系。 新版本补充了不少新内容，如中国画的本质、特征、起源、美丑、雅俗、文质、比德、中和、理法、欣赏及中外绘画比较等论说。在本质论中，首先揭示中国画特有的哲学本质——画即是道。功能论中，将过去认识、教育、审美功能的提法，改为审美认识、审美教育、审美娱乐功能，此外，又补充了审美调剂功能。 新版本增加了近现代部分，主要是康有为、、蔡元培、鲁迅、陈师曾、齐白石、黄宾虹、高剑父、徐悲鸿、刘海粟、陈之佛、俞剑华、宗白华、潘天寿、丰子恺、林风眠、张大千、傅抱石、李可染、石鲁、黄胄等人的画论。他们有感而发，对前人的画论既有发微、探讨，又有自己独到的建树，代表了这一时代中国画论研究的很高水平。
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