本书是美国哥伦比亚大学戏剧系教授阿诺德??阿伦森的代表作之一，由南京大学文学院副教授高子文翻译，属于南京大学文学院教授吕效平主编的“南大戏剧译丛”，该译丛还包括《西方演出空间简史》《悲剧与戏剧剧场》。
美国先锋戏剧兴起于“二战”后，经历了炫目的发展后，于世纪末逐渐衰颓。尽管先锋戏剧获得批评界的大量关注，但很少有专著愿意对这一现象做一个较大范围的概述。阿伦森为先锋戏剧提供了一种定义，并首次对美国先锋戏剧做了深度概述，补缺了戏剧史的一页空白。
“先锋”这一概念的历史源头是法国的军事术语，先锋艺术*初的目的是革命性的，其功能是去毁坏习惯模式和社会准则。阿伦森在*后断言了先锋戏剧的终结：“在今天的剧场中很难再找到可以被认为是先锋的东西了。所谓的先锋不再作为权威文化的对立面存在了，而是成了文化的一个子集。”在中文版序言里他又提出疑问：“先锋的艺术、文学、音乐或表演在当代世界中仍有一席之地吗？当它被几乎每天都在变化的技术超越时，它还能存在吗？……这篇序言是在新冠病毒大流行期间写的……这场事件之后所出现的世界，将会是一个与几个月前截然不同的世界。在这个新世界里，先锋艺术会有一席之地吗？”
或许看了本书后，读者会对这些问题、对当代艺术有自己的看法。
本书作者是美国当代有名的戏剧理论家，其学术研究主要聚焦于美国先锋派戏剧。在本书中，作者主要是对1950年代早期至1990年代美国先锋戏剧史的细致考察，包括先锋戏剧的起源、定义以及对生活剧团、伍斯特剧团、开放剧院、表演团等先锋戏剧作品的分析，并讨论了先锋戏剧走向衰落并在20世纪末消失的原因。书中还配有一些与文中内容相关的图片。该书是先锋戏剧领域的部系统性论著，具有一定的学术参考价值和可读性。译者为南京大学文学院的青年学者高子文，他在西方戏剧研究领域颇有建树。
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