法国驻北京大使馆秘书帕利欧洛(Mau rice Pal60logue，1859—1944年
)，于1887年用“iade”这字来描述一种中国人称为“玉”的美丽石头。当
时有足够的历史文献，让他追溯中国玉器的起源自西周时代。但他并不知道
中国玉器的历史，在将近7000年前就开始了。实际上整个世界包括中国都没
有意识到这事实。
19世纪末20世纪初是解读中国历史的转折点。当时中国大规模修建铁路
，导致许多墓葬被发掘。1911年清帝国垮台后，对古代遗址的科学性发掘开
始进行，其目的是去了解过去的文明而不是去占有那些陪葬物品。一个世纪
以来，现代考古学大大扩展了我们在这一领域的知识，使我们能够更精确地
重写中国玉器的历史。
我们可以将公元220年作为玉器史的分界线。这时汉朝刚刚结束，中国
进入三国时代。公元220年之前，人们死后通常会陪葬数量可观的玉器。死
者的社会地位越高，随葬的玉器数量越多。220年后，这种传统消失了。除
了特殊情况外人们不再用玉器陪葬，而更多地是使用陶瓷作为陪葬品。玉器
的功能发生了变化。它和另一种珍贵制品——青铜器共同成了日用器皿。
这并不意味着公元220年之前，玉器除了作为陪葬品外便没有其他用途
。恰恰相反，中国古代帝王在祭祀他们的祖先和神灵的时候，所用的礼器通
常是用玉制成的。这种制度早在文字发明之前的数千年就开始执行了，直到
周代始见于文字记载。从周代开始，玉器也使用在其他场合，如君臣朝会、
婚聘、起军旅等。当天子和诸侯死后，他们生前用过的玉礼器便成了陪葬品
。
在个人层面上，士大夫穿戴在衣服外面的垂饰，就是用玉片和玉珠串成
的。孔子(公元前551一公元前479年)比德于玉，将玉的温润比作仁，缜密比
作知，光泽明艳比作信，这些都是君子应该具备的修养。玉佩饰相互碰撞发
出的叮当声被认为是悦耳动听的。玉制佩饰的数量远远超过玉制礼器的数量
。同样的，这些珍贵饰物的拥有者在死后也用它们来陪葬。
公元前5世纪道家思想出现，这给玉器带来了巨大的需求。在道教出-现
之前，中国人的宗教观念可以说是“相应式”。生者定期敬献饮食等祭品给
他们的祖先、天地、四方和山河，以期从死去的人和其他他们看不到的力量
那里得到保佑。道教从开始就是一种b自然界关系密切的哲学思想。由于玉
是天然产物——即矿石，道教中人深信玉对人体有保护和延寿的效果。他们
传扬“久服耐寒暑，不饥渴，不老神仙”和“人临死服五斤，三年色不变”
的说法。。包括帝王和诸侯在内的热诚道教信徒，在自己去世之前十数年就
安排好了入葬时穿的玉衣，希望自己的身体被玉包裹后不会腐败。道教众多
的神祗之中，那至高无上的一位就被称为“玉皇大帝”。
大概在汉末，人们停止了用玉来陪葬的习俗。这一变化的背后是有双重
原因的。其一是人们对“死亡”的观念和态度发生了很大变化。其二很可能
是由于玉材的消耗。从远古时代到汉代中国一直使用软玉，但是由于旧文献
中提到的“玉”不一定指软玉，也可能广泛地指其他彩石，所以古时软玉的
产地在何处一直不清楚。我们今天知道的是在唐朝期间，于阗国(今天的新
疆省)是软玉的主要产地之一，但唐朝之前的情况就不十分明确了。鉴于中
国用玉的地域范围很广，玉制成品又非常丰富，理论上说玉材不应是从遥远
的地方运来的。因此我们很有理由假设玉材大部分来自本地，但经过数千年
的消耗而出现枯竭现象。这种材质的缺乏给埋葬风俗带来了剧烈的变化。除
了特殊的情况外，人们宁愿把玉器留给子孙而不带到墓里。
在唐代，玉主要用来制作带板、妇女头饰和食器。带板是等级的象征，
只有三品或三品以上的官员才能用玉带。玉杯玉碗则是财富的象征，只有富
裕的家庭才负担得起。玉杯也是道教仪式中的重要器具，这种用途的玉杯上
通常刻有道教的纹饰。到了宋代，玉器代表了“三代”的辉煌历史。宋代学
者深信夏、商、周是中国的黄金时代，那时的道德zui高，工匠的技艺zui好。
宋人遗憾于夏商周三代的灭亡，他们把这归咎于中国diyi个皇帝秦始皇(公
元前246 公元前210年在位)的暴政。秦始皇焚书坑儒的暴行导致道德沦亡
，人的操守品行亦每况愈下。宋儒及国家官员力图再现三代的璀璨面貌。由
于孔子给予了玉极高的评价，加上《周礼》一书又屡屡提到玉札器，所以古
玉器成了宋儒积极搜集的对象。当时从于阗国进口的玉材原本已经非常昂贵
，部分还被玉匠制成仿古的璧、环等物。
到了16世纪，玉材的供应呈上升的趋势。工人从山中开采玉料，而不再
像以往那样在河床上采集玉材。经过了千多年的积淀，玉的喻意与内涵已变
得既丰富又复杂。收藏玉器成了一种时尚的风气，而不再是一种学术性的爱
好。粗通文墨却又富有的商人，无论他们的宗教信仰如何，都在玉器上花费
大量的金钱，他们希望自己被看作有实力和品味优雅的鉴赏家。1760年于阗
国归入清帝国版图(“新疆”这名称便是在那时出现的，意思是新辟的疆土)
，优质的于阗玉供应无缺，故而某些清代玉雕可说是整个中国玉器史上zui突
出完美的。也是在清代后期，中国玉器吸引了西方人的注意。他们不熟悉中
国历史，对中国玉器所代表的种种含义也不感兴趣，完全从客观的角度欣赏
玉器本身的美丽。进入20世纪，从古代遗址和墓葬中被挖掘出来的玉器多得
令人目眩。古时玉器制作规模之大，超乎人们的想像。中国人对于自己的文
化和艺术遗产感到极度自豪与骄傲，这使他们喜欢古玉胜过新玉。同样的，
玉匠被先辈娴熟的技巧和精美的设计所折服，很少有人想制作完全不同于古
代样式的品种。这使得20世纪的玉雕，没有创造出任何独树一帜的风格。
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