在漫长的岁月里，中国古代兵器经历了原始兵器、青铜兵器、钢铁兵器、古代火器几个时期，走过了一条自成体系的道路先进的兵器技术，不仅使中国古代兵器长期处于世界领先地位，而且它的对外传播，包括钢铁冶炼锻铸技术、火药和火器制造技术等，对于世界的文明和人类社会的进步，也做出了突出贡献。
我们这里所讲的中国古代兵器，是指从史前时期一直到1840年鸦片战争为止的这个历史阶段中中国军队使用的各种兵器。一般来讲，中国古代兵器分为两种：一种是从兵器起源到公元10世纪火药用于军事以前的兵器，成为冷兵器；二是把火药用于战争中产生的兵器成为火器。
冷兵器，在人类发展史上留下了更多的视觉冲击。尤其是一些反映古代战争类的电影中，这种兵器给我们留下了深刻的印象。冷兵器主要有刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、爪、镗、棍、槊、棒、拐子、流星等，本书对此类兵器的概况、历史渊源、功用与特色、种类、名器一览、名人与器等方面进行了多角度的描述，让读者对各种兵器有一个完整的认识。
火药的出现加速了火器的诞生。自从diyi支原始火枪问世以来后，在刀光剑影的战场上，又升起了弥漫的硝烟，传来了火器的爆炸声。火器的使用，使古代战争发生了质的变化。古代火器主要有火枪、火炮、炸弹、火箭等，书中从横向和纵向等角度对其进行了深入的分析与描述，力求将每种火器进行逐个清晰地展现在读者面前。
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