中国远古社会的政治、经济、文化的状况，由于没有文字，其六千年的历史只能以口头传递的方式流传，到了发明文字的时候，口头传说已像经过漏斗那样剩不下几滴，历史的业绩都像尘埃落地那样不为人们所认知，几乎大部分已被遗忘。剩余下来的保留住了多少呢？看了司马迁的《史记》五帝篇便可了解。《史记》将史前长达六干余年的历史仅仅保留下来了一两千年的史诗般的英雄功绩，即自黄帝始至舜止。《史记》五帝本纪包含了全部史前史迹，这些史料对玉文化学和玉器史的研究是大有裨益的；以甲骨文为基本内涵的古文字学盖涵了史前玉文化、玉器的原始基因；先秦文献中有关史前史迹的零星记载对史前玉文化和古玉史的研究也提供了有益的线索。由此可知，史前的历史记录极其单薄，不能为我们玉文化、玉器史的研究提供足够的资料，这些资料也早已为学者、专家所揭示并加以应用，但很少有与远古玉器联系起来的。
古玉在过去多为历代朝廷、皇家贵族珍藏，散落到社会上的传世古玉亦为文人士大夫所收藏。由于旧时代的远古玉器大多经盗掘或零星出土而传世，其年代难以确定，加以传世远古玉器稀缺，收藏家尤为青睐，供不应求，于是便出现仿品，以假充真地流通于市场，为收藏家购入秘藏箧笥。在这一条件下，有的学者、收藏家辨伪鉴定古玉则难免失误。自从西方考古学传入我国之后，方有科学发掘出土的古玉问世，并可用于历史学和器物学的研究。上世纪70～80年代，考古界有了许多重大发现，仅以史前阶段来说，即有兴隆洼文化、红山文化、凌家滩文化以及良渚文化等四大古文化玉器群的问世，夏商周至明代亦均有重大发现，出土了大量珍贵玉器，为我国古代玉器史的研究和撰写提供了**手宝贵资料，这是旧中国不可能具备的物质的、学术的重要条件。
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