铜元又叫铜仙、铜板、铜毫、铜角子等，尺寸大小不等，随面值变化，是用紫铜或黄铜铸造的圆形硬币，一些品种有少量白铜样币存世，是中国近代货币体系的重要组成部分，在近代中国经济、金融史上具有独特的历史地位。铜元上接清朝晚期的方孔制钱，但中间无孔，完全用现代机器冲压生产，外形主要受19世纪中后期英国殖民者在香港发行的“香港一仙”的较多影响。它的诞生，标志着中国铜币铸造工艺从传统的翻砂熔铸法进入了先进的机器冲压生产的新阶殴。中国铜元产生于清朝光绪二十六年(1900)，庚子年。一般即以这一年为中国铜元的诞生日，虽然香港地区制造铜元开始于1863年，但早期香港铜元是以英王國为主体发行的香港地区辅币．不属于晚清铜元体系的一种。
铜元是用铜旷金属提炼后加工成铜胚，再用机器铸造出来的通用货币，呈圆形，无孔，双面有字有图案，是从清未光绪二十六年(1900)开始到新中国成立初通用的辅币。铜元是传统的方孔古钱，人们仿照西方国家铸造钱币的先进技术，同时结合中国古代文化艺术特点，推出了这一通用机制币种。
自清光绪二十六年(1900)开始，各省局先后发行具有地方特色和风格版式的铜元。在铜元版别上的龙图造型，则集结了中国古代画王的想象力和创造力，有很高的艺术欣赏价值。发行后也深受广大商民喜爱。这体现了明清，尤其是清朝，中国人民将龙视为皇权，视为强大的象征。
中国机制铜元是收藏界中的一大门类，虽没有如收藏古方孔制钱队伍那般庞大的规模，但铜元和古钱(方孔钱)同样有着很深的历史研究和艺术欣赏价值。古钱的内涵体现在各朝代帝王名家的书法上，清光绪间机制铜元，虽在钱文字体书法方面不及古钱博大精深，但机制铜元在每种版式上也分为行书、楷书、魏书、来书、篆书、隶书等多种变化的书写体，在铸造发行前都要经过严格的书写制图样程序、经上奏批准后才能实行，尤其是光绪三十二年(]906)统一发行的大清铜币。各局的书写体都有着自己本局的特色和笔法。例如，湖南大清铜币，中心“湘”字，版式书写有十多种变化。另有四川铜元的版式为芙蓉花。也分为多种形态的花型品种，很有特色。芙蓉花在四川成都一带生长繁茂，故四川有“蓉城”之称，所以四川造币局在设计制图时把这些有地方特色的花种依次排列，刻在铜元上作为标记装饰。读者收集这类版式时，就能体会到收藏铜元的乐趣。
中国铜元在版式版别上集合了字体书法、绘画艺术和历史文化价值。在收藏领域里，铜元收藏队伍越来越庞大。本书全部使用实物图片，书中对各省版式版别分类较细，但对历史背景研究很浅，希望读者多多包涵。
本书在编写过程中，得到了许多专业人士的支持和帮助，多位铜元收藏爱好者为本书提供了大量精美的高清铜元图片，因人员较多，故不一一说明，敬请谅解，在此谨向他们表示诚挚的谢意!
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