以苏州为中心的江南是驰名海内外的文献之邦，文化艺术品市场向称发达，明代中后期更形成了日益红火的民间艺术品收藏市场。万历时，文坛领袖太仓人王世贞说：“画当重宋，而三十年来忽重元人，乃至倪元镇，以逮明沈周，价骤增十倍。窑器当重哥、汝，而十五年来忽重宣德，以至永乐、成化，价亦骤增十倍。大抵吴人滥觞，而徽人导之。”同时期徽州休宁的古董鉴赏家詹景凤曾得意地说：“文太史初下世时，吴人不能知也。而予独酷好。……予好十余年后吴人乃好，又后三年而吾新安人好，又三年而越人好，价相埒悬黎矣。”明末嘉兴人沈德符总结其时收藏行情说：“嘉靖末年，海内宴安，士大夫富厚者，以治园亭、教歌舞之隙，间及古玩。……比来则徽人为政，以临邛程卓之赀，高谈宣和博古，图书画谱，钟家兄弟之伪书，米海岳之假帖，渑水燕谈之唐琴，往往珍为异宝，吴门、新都诸市骨董者，如幻人之化黄龙，如板桥三娘子之变驴，又如宜君县夷民改换人肢体面目，其称贵公子、大富人者，日饮蒙汗药而甘之如饴矣。”沈德符还说：“玩好之物，以古为贵。惟本朝则不然，永乐之剔红，宣德之铜，成化之窑，其价遂与古敌。盖北宋以雕漆擅名，今已不可多得，而三代尊彝法物，又日少一日，五代迄宋所谓柴、汝、官、哥、定诸窑，尤脆薄易损，故以近出者当之。始于一二雅人，赏识摩挲，滥觞于江南好事缙绅，波靡于新安耳食，诸大估日千日百，动辄倾橐相酬，真赝不可复辨，以至沈、唐之画，上等荆、关，文、祝之书，进参苏、米。”细细体味明后期江南文人的这些话，可以悟出，时人虽然间有异议，但大体上一致认为，明后期江南收藏古玩的风潮以及十分红火的藏品市场，是由苏州文人率先兴起和徽州商人推波助澜的，后来才逐步波及徽州等其他地区。
苏州文人兼具学养和资财，视收藏古玩为修身养性之物事，以拥有古玩为文化生活必不可少的内容，期待着“挹古今清华美妙之气于耳目之前，供我呼吸；罗天地琐杂碎细之物于几席之上，听我指挥；挟日用寒不可衣、饥不可食之器，尊逾拱璧，享轻千金，以寄我之慷慨不平”。苏州当地人文震亨甚至形容当时各地收藏古玩习以成风，以至称为“姑苏人事”。
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