《千字文》自问世1500多年来的流传表明，它是流传广泛的童蒙读物。它之所以能够盛行不衰，深入人心，是同它在内容上和编写上的优点分不开的。《千字文》是中国传统文化的一个组成部分，在中国古代的童蒙读物中，是一篇承上启下的作品。它那优美的文笔，华丽的辞藻，使得众多童蒙读物都无法望其项背。从内容上说，它适应蒙学识字教学的需要，符合我国人民文化和心理上的要求。从编写上说，它继承我国蒙学教材的优良传统，又有新的发展。它以我国传统文化的儒家思想为主干，又以道家思想为重要的补充。在阳刚与阴柔、进取与退守、群体与个体等许多问题上都形成儒道互补的观点。《千字文》是四言长诗，首尾连贯，音韵谐美。以“天地玄黄，宇宙洪荒”开头，“谓语助者，焉哉乎也”结尾。全文共250句，每四字一句，字不重复，句句押韵，前后贯通，有条不紊地介绍了天文、自然、地理、历史、农耕、祭祀、园艺、修身养性、人伦道德、饮食起居等各个方面内容。《千字文》以儒学理论为纲、穿插诸多常识，用四字韵语写出，很适于儿童诵读，后来就成了中国古代教育史上zui早、zui成功的启蒙教材。宋以后直至清末，《千字文》与《三字经》、《百家姓》一起，构成了中国人民zui基础的“三、百、千”启蒙读物。《千字文》在中国文化史上也有独特地位，它是历代各流派书法家进行书法创作的重要载体，隋唐以后，凡著名书法家均有不同书体的《千字文》作品传世。《梁史》记载：“上以王羲之书千字，使兴嗣韵为文。奏之，称善，加赐金帛。”唐代的《尚书故实》对此事进行了艺术加工，该书描述：古代南北朝时期，梁朝武帝萧衍一生戎马倥偬，他很希望自己的后代能在太平时期多读些书。由于当时还没有一本适合的启蒙读物，令一位名叫殷铁石的文学侍从，从晋代大书法家王羲之的手迹中，拓下一千个各不相干的字，每个字一张纸，然后一字一字地教学，但杂乱难记。梁武帝寻思，若是将这一千字编撰成一篇文章，岂不妙哉。于是，他召来自己zui信赖的文学侍从员外散骑侍郎周兴嗣，讲了自己的想法，说：“卿家才思敏捷，为朕将这一千字编撰成一篇通俗易懂的启蒙读物。”周兴嗣接受任务回到家后，他苦思冥想了一整夜，方文思如泉涌，乐不可支，边吟边书，一夜成书，终将这一千字联串成一篇内涵丰富的四言韵书。梁武帝读后，拍案叫绝。即令送去刻印，刊之于世。这就是流传至今已1500多年的《千字文》。周兴嗣因出色地编撰了《千字文》深得梁武帝的赞赏，将他提拔为佐撰国史。
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