本书是一本评论集，评论的是出版于二十世纪，对美术史zui有影响力的十六本书。这十六本书皆由顶尖学者或行家里手写就，在重估这批名著的同时，整体上也为读者穿越艺术典籍的重重迷宫指明了道路。它是一幅阅读艺术史的大致路线图。
本书选中来研究的十六本书皆具有开创性，因为它们创造出看待艺术史的全新方式。这些书题材多样，从中世纪建筑到马蒂斯的作品，从拜占庭圣像画到后现代主义。艺术史介绍书籍多从理论和方法角度行文，而本书则更重视那些塑造了这门学问的标志性著作，以及这些著作背后的人和事。随着时间推移，伟大的著作在一次次的转译、修订和再版中，在一代代学人和艺术爱好者的阅读和重读中，拥有了自己的生命。重读至关重要。重读能帮助我们看清著作之间的争端辩论，见证智慧的碰撞如何融合了各方立场，创造了全新的观察和描述方式。重读还能让我们回忆起*初为艺术着迷的岁月，不只是把它当作视觉享乐，也当作精神食粮，还可能进一步帮我们回忆起我们对于艺术这个怪异而又缥缈的概念本身不停进步的认识。
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