杨先让是先行者，这首先体现在他对中国民间艺术的梳理上。在20世纪80年代，“文革”刚刚结束的时候，他偶然进入了民间美术领域，从此便与民间美术结下了不解之缘。更是在社会对中国民间文化尚没有清醒认识的时候，他用了四年的时间，前后十四次踏上了黄河沿岸考察民间艺术之旅。在《梦底波涛》中，可以读到他对其他同行者的提携，以及对民间艺术家的传扬，尤其是他写的《美洲札记》，不只介绍美洲的民间艺术，更重要的是与中国的民间艺术进行比较，借此阐明对研究中国自己的民间艺术应具有的态度和应站的高度。 今天，在民间艺术逐渐凋零的时候，杨先让老师上个世纪80年代对人类艺术的起源及民间艺术所进行的梳理与探讨，是有极大启示意义的。
◆一部集合了民间艺术实地考察报告、民间艺术的整理与发扬，以及民间艺术家的挖掘和介绍的民间艺术随笔集；◆在民间艺术濒于危亡的今天，对民间艺术的特点、历史地位、对艺术发展的影响、中外民间艺术的比较进行宝贵的梳理，大声疾呼，发人深省。 《黄河十四走》点明了研究民间艺术的一个方向、一个方法。是一个铁打的、无限远大的可能性。不是你杨先让自己说，是我说，他把近百年来张光宇、张正宇、张仃、郁风、廖冰兄这些前辈老大哥为中国民间美术实践、奋斗、呼号，由于力薄势单成不了气候的凄楚处境，变成无限广阔的灿烂局面。你真正像一句人们常挂在口头的套话：“开辟了一条宽阔的道路！”在你头顶上是一个荣耀的光环。 《黄河十四走》这一走，就好像当年梁思成、林徽因为了传统建筑的那一走，罗振玉甲骨文的那一走，叶恭绰龙门的那一走……理出文化行当一条新的脉络，社会价值和文化价值无可估量。——黄永玉 十多年后我从纽约回北京探看，在三联书店买到了先让老师苦心编撰的图文巨著《黄河十四走》，一看之下，诚如黄永玉先生看到此书的感慨一样：“震傻了。”我不知道近二十年是否还有更体面的同类专册问世，在我印象中，《黄河十四走》是90年代，也是此前半个世纪国中*为周正而用心的民间艺术图文集，其内容和体裁，介于田野调查、文本分类、历史综述、美学阐发之间。如今市面上各种美术史豪华版画册泛滥成灾，可是仍然无法替代《黄河十四走》，不消说，每一页图文背后，都可见先让老师的雄心。——陈丹青
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