本书以南朝梁谢赫“六法”中“气韵”渊源为切入点，以汉、梵思想（儒、道、释等）起承转合、和合出新的动态变化过程为中心展开论述，追寻中国艺术精神的抟成之迹。全书分为三编：上编论述西晋之前汉、梵艺术精神会通与融合的传统渊源，认为艺术即“乐”，本质是对“气”进行调节，调节的方式与结果随时代而变；西周“雅音”，东周“郑声”，汉魏西晋渐次以“郑”代“雅”。中编论述以“韵”为表征的梵音东流与逐渐中国化，构成了当时汉梵艺术精神会通与融合的另一重要渊源。下编论述南朝儒学复苏并壮大，至梁武帝时儒、释、道三教并用，古今中外兼容并包，具备了汉、梵艺术融合的条件，表征传统艺术精神之“气”与表征天竺艺术精神之“韵”和合出新，“气韵”于是乎成。总之，梁武帝天监（502—519）后期出现的以“和谐”为基本义的“气韵”一词，表征了梵、汉艺术和合而出的新艺术精神，亦为此后近1500年中国艺术精神。
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