艺术起源本质上属于人类远古史研究，但不是时段史研究，而是问题研究。 本书对艺术起源问题从学术选题到学术方法，从思维方式、材料运用到具体的观念进行了全面的怀疑，对“起源终极论”观点，什么是“艺术”？什么是“起源”？艺术起源研究的思维方式提出怀疑。对艺术起源研究所使用的材料包括史前考古材料、民族学材料、语言文字学材料、文献材料、动物和儿童的行为与心理材料等提出质疑，对几种主要的艺术起源说包括“劳动说”、“游戏说”、“宗教说”、“摹仿说”、“符号说”等进行了全面的检讨。 本书的“怀疑论”不同于实在论和独断论。怀疑论并不是反理性，它是比理性更高一层次的准认识论。怀疑论是一种重要的思想和学术模式，它只是提出问题并不解决问题。怀疑论外表是否定性的，内在却是肯定性的，具有建设性，可以说是积极悲观主义。
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