本书从批判的视角研究宜家发展的历史。宜家作为一家企业，其获得的巨大成功是建立在瑞典国家身份的特殊形象之上，后者代表了社会民主与平等主义等观念。宜家的口号是“为每个人而设计” “民主设计”。宜家的产品以物美价廉著称，它体现出的功能主义设计美学，代表了超越传统的设计实践与社会结构。本书来源于对宜家公司档案以及访谈宜家员工的原创性研究，揭示了宜家与瑞典的象征性联系。通过对宜家设计的产品与促销方案的深入分析，探究了宜家如何得益于斯堪的纳维亚设计。
本书的头两章介绍了宜家的基本架构与历史脉络，后面的三至六章则在各自详述了宜家成功的关键词，分别是瑞典、品牌、叙事、以及民主，其中具体展开又可以看到更多的要素，比如创始人生平、平等、简单、自然、博爱、福利、国家、社会责任、故事、魅力等。我们知道，在用户的基本需求已经得到完全满足的时代，事物本身是什么样子是一回事，看上去/听起来是什么样子又是另一回事，打动人心、让消费者愿意花钱买单的通常是后者，也就是被叙事包装后的各种“故事”。通过这个故事作为语境，再借助物，消费者将自己打造为那个叙事中的、那个理想的、可人的“自我”。有时候我们将自己化为物体，有时候将物体化为我们自己，这是我们非常日常却不自觉的行为。不论是消费还是鉴赏，我们只能投射自己，看到那个想看到的自己，而不是事物本身的样子。宜家充分领会并运用了这一策略，对生活方式与梦想的消费往往比产品本身的消费更能吸引人，这也成为现当代商业成功学、品牌管理的基本内容。
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