该书以系统研究二十世纪三十年代流行于北平的“俗曲”为主旨，分说书、戏剧、杂耍、杂曲、徒歌五个种属，将六十二个艺术品种逐一加以论述。其中，属于曲艺现行曲种的近二十种，如说唱鼓书、子弟书、竹板书、快书、南词、滩簧、牌子曲、莲花落、数来宝、双簧、道情等；属于现行曲种的曲调或曲牌的近三十种，如〔利津调〕、〔湖广调〕〔马头调〕〔靠山调〕〔边关调〕〔五更调〕〔扬州歌〕〔四川歌〕〔老八板〕〔剪靛花〕〔银纽丝〕〔清江引〕等；余者为戏曲、杂技、歌曲等形式。 作者以文论引证和实地调查结合的方式，评介了各种俗曲的沿革、演变、特色及流布情况，并于文末附该种俗曲的一篇词文与工尺谱示例。诸多示例系从《百本张抄本》《车王府曲本》《升平署抄本》《北平图书馆乌丝阑抄书》等三千余种俗曲抄本中精选，除《红绣鞋》一种外，均原文抄录，未行删节。
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