本书对1799年以前传入日本的中国绘画进行了初步的调查，从文人画在中国的发展和在日本的接受与转化，探讨日本南画的形成。书中把南画的最初阶段界定在1661年至1799年之间，在这一百多年中，很多新的中国艺术元素传入日本，日本艺术家以独特的立场进行拒绝和选取，巧妙转化成日本的表现样式，最终形成典型的南画，从而融入了日本的文化范畴。中国文人画以中断、零碎的样态呈现于日本，不仅影响了日本的收藏、对中国作品的品评与水墨画后来的发展，还形塑了日本对中国文人画之历史与形式的独特观点。在探究南画形成的同时，我们也有必要重新评估中国文人画的内部发展。
徐小虎（Joan Stanley-Baker），生于南京，具有中德双重血统，小学和初中学业分别完成于罗马、重庆和上海。大学就读于美国班宁顿学院，之后于美国普林斯顿大学钻研中国艺术史，五十岁前往英国牛津大学东方研究所学习，获博士学位。
1967-1971年，徐小虎以笔名Jennifer S. Byrd每周为《日本时报》（The Japan Times）撰写艺术评论专栏。1975年担任加拿大维多利亚美术馆首任东方艺术部部长，负责督导该馆收藏日本文物为主的亚洲典藏，以及展览的全盘空间设计，并进行中、日两国的藏品研究。1987—1990年，她任教于澳大利亚墨尔本大学艺术系，讲授中国与日本艺术史课程，荣任“Fellow of Trinity College”。2006年退休至今，徐小虎教授仍在开设书画专题讨论课程，持续深入研究、发掘、演讲，以巨大的学术热情呼吁一部完整的“中国绘画真迹史”。
主要著作有《被遗忘的真迹：吴镇书画重鉴》《画语录：听王季迁谈中国书画中的笔墨》《南画的形成》《日本美术史》。
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